在孙中山年代，劳动节纪念活动也多表现为唤醒工人群体对劳动权利的争取。

1920年5月1日，《新青年》第七卷第六期出版“劳动节纪念号”，发表了工人生活照片和工人题词，李大钊发表《五一运动历史》。孙中山为“劳动纪念专号”题写“天下为公”四字，以勉励工人群体以天下为己任，发挥劳动者的自身价值。

 1922年5月1日至6日，中国工人阶级第一次全国性大会——第一次全国劳动大会在广州召开。此次大会得到了孙中山所领导的广州政府的大力支持，提供了一个安全可靠的会议地点。此次会议到会代表162人，共代表12个城市、百余个工会和30余万会员，通过了包括8小时工作制案在内的10 个决议案，对社会发展产生深远的影响。

1924年5月1日，孙中山先生出席广州市工人第一次代表大会并发表演说。他呼吁广大工人团结起来“组织一个工人大团体”，“同资本家争地位”，并学习俄国工人，做国民的先锋，到最前的阵线上去奋斗。

孙中山在考察欧美各国后，忧虑贫富差距悬殊、阶级对立严重等社会问题会在中国重现，期望“举政治革命、社会革命毕其功于一役”。他主张待政权建立稳固后，首先对社会与工业进行改良和变革，其次将运输业和交通业收归国有，再次运用国家机器直接强制征收所得税，最后大力开办合作社以求公平合理分配，让社会劳动成果为全民所享。

对于解决工人问题，孙中山保持乐观态度，认为“中国本来没有大资本家，如果由国家管理资本，发达资本，所得的利益归人民大家所有，照这样的办法，和资本家不相冲突，是很容易做得到的”。

孙中山的理想是当革命成功后，政府通过自上而下的方式，扩大社会生产，节制私人资本，促进公平分配等手段来解除工人的痛苦，调解工人与资本家之间的矛盾，进而实现大同社会。孙中山试图站在超阶级的层面，使中国“资本家和工人的利益相调和”，以此解决工人问题，但在当时社会矛盾丛生、阶级斗争尖锐的历史环境中并没有取得成功。