陈耀垣（斗门南山人），幼年丧父，家甚贫穷，读过三年私塾，后因家贫而辍学。家有兄嫂，兄名陈华章，与陈耀垣相处不久便往澳大利亚谋生，后终于悉尼市。嫂嫂待耀垣甚为苛刻，他则不以为意，立心自力更生，白天作小贩维持生活，晚上进入夜校发愤读书。他聪颖过人，孜孜不倦钻研学问，不久便成绩群仰。老秀才们发现其敦厚纯良，聪明好学，知其必能成大器，于是尽力给予指导。数年后，果然能文善书，诗、歌、赋无所不通，故被誉为当时的五山之怪杰。

陈耀垣生于清光绪期间，那时正是慈嬉弄权之时，人民陷于水深火热之中，凡有志者均为国家之沦亡而担忧。他感到国是日非，因之义愤填膺，曾写过不少抨击清庭之诗句，可惜尽已散失。

他的堂兄陈锦象，青年时往美国谋生，在士得顿经营一间杂货店，颇具规模，生意甚佳。时陈锦象已年老，拟将一生积蓄带回故乡以安度晚年，但又不愿将自己所创之“德和商店”结束，于是征求陈耀恒的意见，是否愿意赴美谋生。陈耀垣考虑自己虽有救国之志，然而屈居乡间却无从施展，所以，对堂兄表示愿意赴美国谋生。赴美后，就接管“德和商店”继续经营，自此生间甚为兴隆。

为了寻求救国之道，抵美后即加入基督教，利用教会力量掩蔽自己，还参加了民主党。他对孙中山先生甚为钦佩，极力赞同其救国主张，在孙中山先生由檀香山抵美活动的时候，一段时间曾与其同食同住，形影不离，灵犀互通便成了挚友。并与陈典经、陈泽三等三位有志之士串连起来，与孙中山先生志同道合，常常商谈国事至深夜。至孙中山先生组织同盟会时，陈耀垣等在美国又首先加盟。

由于找到了救国之道，便将“德和商店”和自己之所有财产卖掉，作为革命经费，随孙中山先生走遍美国，向旅美华侨宣传革命道理。在海外辗转数年，旅居各国之华侨，对孙中山先生之革命主张，倍仰者日众，由信仰而产生革命力量。孙中山先生第一次起义时，陈耀垣随孙中山先生回到上海指挥策划起义事宜。这次起义，既得到海外华侨人力财力的支持，又得到国内爱国者的响应。起义失败后，陈耀垣再随孙中山先生回美国，并随其到其它国家向侨胞宣传革命道理及组织革命工作。

孙中山先生组织之同盟会发展成为国民党以后，陈耀垣也正式成为一名国民党党员，他在美国致力于党务及展党工作，并出任过在美国之国民党党部书记，为革命筹募大量款项，使辛亥革命得以顺利进行。

辛亥革命成功后，孙中山先生出任临时大总统时，陈耀垣曾出任大总统秘书长、国民党中央委员等要职。那时他已是中年，仍未成家立室，孙中山先生乃以侄女许配与他，孙氏贤良淑德，与耀垣之感情甚督，婚后生两子，取名国梁、国勋（后均留学美国，取得博士学位）。不久，孙氏去世，续娶欧阳氏为继室，亦生下儿女数人（现仍居留香港）。

民国初年孙总统召集国民代表大会，选出袁世凯为总统，袁氏登上总统宝座以后，野心勃勃，排除异己，安插自己势力，民国三年（即一九一四年）宣布称帝，改国号为洪宪元年。当时孙中山先生为保护辛亥革命成果，坚持民主制度，兴起反袁之义旗，号召海内外人民团结起来，“反对帝制自为者”，在此重要关键时刻，陈耀垣受孙先生之命重至美国，号召国民党人及全体华侨行动起来，推翻袁世凯。分布在各国的华侨均响应孙中山先生的号召，积极行动起来，出钱出力，为反对袁世凯而进行斗争。

袁世凯垮台以后，原来与袁有极深关系的北洋军阀均各霸一方，鱼肉人民，互斗私兵，勾结帝国主义，引狼入室，以致国家危机四伏。当此之际，孙中山先生不得不又转向写军阀作斗争，于是回至广州，成立非常大总统府，并出任非常大总统，兼任非常大元帅，耀垣当时亦任总统秘书长和国民党中央侨务委员等职。

孙中山先生回广州后，重视军事建设，开设黄埔军校。经过数年整军经武，一方面全国人民要求统一之情绪高涨，另一方面得到海外侨胞大力支持，于是孙大元帅于二十年代初即挥军北上。由于人民求治心切，将兵之斗志凌税，所向披靡，攻破武汉直指北京。可惜孙中山先生于此时病逝，举国上下，极度之沉痛。

孙中山先生逝世后，北伐战争仍继续进行，按孙先生生前指示，定都南京，成立国府，选出林森先生为国府主席，而耀垣则被委任国府执行委员（即常委）兼国民党中央委员（侨务委员）等重要职务。至三十年代初，国府于广州东山马棚岗建一座二层洋房，赠给其作为住宅，此亦是他一生中仅有的产业。

“九·一八”事件爆发后，国家处于严重危机之中，中日这战迫于眉睫，于是国府再派出林森主席与他一起到美洲、澳洲以及太平洋各国。凡有华侨之国家，均有他等之足迹，主要向华侨宣传抗日救国道理，动员华侨为挽救祖国出钱出力。

三十年代初，以胡汉民为首在广州组织西南政府，陈耀垣也被聘为执行委员。广州建成的中山纪念堂，中山纪念碑，揭幕时任他为主席，主持揭幕典礼。尔后，陈耀垣多居于广州，非中央会议，他极少到南京。

一九三七年“七·七事变”后，广州沦陷时，他与一部分中央委员避居香港。至四二年香港沦陷，幸得我地下工作人员将他救出，用渔船送至中山小榄，由挺进第三纵队司令袁带迎接，并派员护送至广西梧州，因不便暴露身份，只得住在某旅店二楼。由于他是在日敌之猛烈炮火下被抢救出来的，沿途又经过无数敌人之关卡，故精神极度紧张，晚上入睡时，梦到敌军追捕，即下床逃走，不慎从旅店二楼窗口跌下马路，躺倒在路上不省人事。早上路人发觉，马上通知医院派护士救人，但伤者是谁？却无人知道。后刚好该医院副院长、妇儿科主任陈秋容女士（斗门南山乡人）率领护士到现场一看，才大惊失色，原来是自己的堂二哥，立即亲自动手进行抢救。后来，在陈秋容的悉心护理下，身体很快得到康复。于是，陈秋容将陈耀垣的身份告之当地政府，梧洲市政府也将此事报告广西省政府，省府立即派员护送他回重庆。

抗日战争胜利后，他回到了广州居住，只有家徒四壁，过去的家私杂物早已不知去向。只得买几件木家具，用烂砖砌一个灶因陋就简生活下云。

一九四六年后，蒋介石在一次中央会议上，要求他负责写国民党党史，他婉言谢绝。一九四九年隐居香港，不问政事，六十年代在香港逝世。