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与孙中山为邻居，自幼崇拜孙中山。孙中山在乡中改良乡政，发动村民修路时，陈常随左右。1895年，孙中山领导的广州起义失败，陆皓东遇害后，更坚定了陈反清的信念。1905年，孙中山在日本成立同盟会不久，陈随即加入同盟会。孙中山组织武装起义时，他担任保卫警戒工作，成为孙中山的贴身保镖和得力助手。1912年元月，孙中山就任临时大总统，被聘为秘书。3月5日，他以发起人身份陪同孙中山出席在南京举行的追悼粤中倡义死事诸烈士大会。1912年5月，随孙中山回香山，在故居的合影中陈排列于后排右位。1923年3月12 日，孙中山任命其为陆海军大元帅大本营庶务司司长，负责大本营的后勤保障等各项事宜。陈即拟定《大本营庶务司官制》及《大本营庶务司办事细则》，刊铸、颁发了大本营公报及直辖机关印信和牙章，使庶务司很快就投入运作。虽然由于经费困难，庶务司后被栽撤，但陈兴汉的办事效率得到了孙中山的赏识。4月17日，陈出任粤汉铁路事务督办。19日孙中山指令商办粤汉铁路公司董事局，重申铁路各事由陈全权处理。陈首先排除沿路驻军的干扰，平衡军阀之间的利益，为孙中山出谋策划。1923年11月间，陈向孙中山献计，将铁路运输所得每日拨给滇、湘两军各一千元，所余之数由粤汉铁路、滇湘三方平方，暂时满足滇、湘军阀的胃口，利于孙中山迅速平定陈炯明在广东的叛乱。当滇、湘企图取得更多利益时，陈又极力主张抵制，1924年1至2月间接连发生滇军封用军车、逼缴附加军费等事，陈呈请孙中山不宜姑息。孙中山采纳了陈的建议于4月12日，命令财政委员会及沿路驻军不得再向粤汉铁路派担款项。1923年4月26日，陈被任命为兵站总监部铁路输送局局长，同日陪同孙中山等巡视北路战地。1924年1月，陈被孙中山派任大元帅府财政委员会委员。2月出任广三铁路管理局局长，同时兼代广九铁路局局长。1924年2月23日，为鼓励湘军在前线杀敌，保卫广州，陈与宋子文、陈友仁等陪同孙中山乘车赴广州北郊江村慰劳，并视察湘军鲁涤平部。4月21日孙中山在中央执行委员会第23次会议上提名陈为广州特别市党部执行委员候选人。5月8日，陈以2414票当选为执行委员，6月3日，又当选为广州特别市党曾执行委员会实业部长。后陈以身体为由，提出辞呈。6月下旬，孙中山陆续准陈辞去粤汉铁路督办、大元帅府财政委员会委员、广三铁路局长等职。8月因许崇灏被查办，重新出任粤汉铁路督办，并命组织铁甲车队参加北伐。但因与孙中山在联俄联共方面政见不同，最后还是分道杨镳。1924年12月29日，陈再次辞去粤汉铁路督办一职。1929年，陈出席孙中山遗体安葬南京的盛大仪式，随后移居上海。在抗日战争中，陈积极参与抗战工作。出任京沪、沪杭甬铁路局长，专责军运、救济难民、保全商货等。受南京铁道部嘉奖。
1970年，陈在上海病故，享年94岁。 在翠亨孙中山故居里藏有陈兴汉十张委任状。在《孙文全集》里有他的十多处任免令。有与孙中山回故居时的合影照片等。 | 