光绪二十八年（1902）赴日本留学，与湖南留学生共同创刊《游学译编》，组织“湖南编译社”，介绍西方资产阶级科学文化，参加拒俄运动，走上了反清革命道路。光绪二十九年（1903）夏，回到长沙，在明德、修业等学堂任教，联络同志成立华兴会，被推为会长。华兴会据其提议，定于光绪三十年十月初十日在长沙起义。事机泄漏，未经发动即遭失败，黄兴逃亡日本。光绪三十一年（1905）夏，在日本与孙中山会面，对孙中山建立统一的革命组织的主张深表赞成。兴中会、华兴会、光复会等革命团体的成员在东京成立中国同盟会，参与筹备，提议推举孙为总理，被孙指定为庶务，成为同盟会内仅次于孙中山的领袖。与孙中山、章炳麟等编制《革命方略》，作为革命运动的纲领。光绪三十四年孙中山离日，黄代孙主持同盟会事务。孙临行前，与其就革命军国旗图式设计问题发生争论，勉从孙中山意。章炳麟、张继、陶成章因《民报》经费等问题发起两次倒孙风潮，主张以黄代孙任总理，均全力排解，维护孙中山的领导地位，反对分裂。同盟会成立后，黄把主要精力放在组织武装起义上。孙中山领导的同盟会在华南发动钦州、防城起义、镇南关起义、钦廉之役、河口起义、广州新军武装起义，黄是主要领导人之一。宣统三年（1911）初，同盟会在香港成立领导起义的总机关统筹部，黄推被举为部长。三月二十九日（4月27日）晨，黄发动广州黄花岗起义。他写下绝命书，率士进击。终因寡不敌众失败。同年八月，武昌起义爆发。黄于九月初七日（10月28日）抵达武汉督师，任战时总司令，率领民军与清军奋战。汉口、汉阳相继失陷后，革命军退守武昌。黄建议放弃武昌，转攻南京，然后相机规复武昌，遭到武昌革命党人的反对，辞职往上海。十月十四日（12月4日），被起义各省推举为副元帅，代行大元帅职权。在南京各省代表会议上，提议组织政府采取总统制，获通过。
民国元年（1912）1月1日，南京临时政府成立，任陆军总长、参谋总长。在南北和议中，主张只要清帝退位，袁世凯赞助共和，即可举袁为总统。3月2日，中国同盟会本部召开全体大会，选举其为协理。3月，袁世凯在北京就任临时大总统，黄任南京留守府留守，主持南方各军之整编。9月赴京，与袁世凯会谈。积极赞成宋教仁实行政党政治、成立国民党的主张。与袁世凯、孙中山、黎元洪联名发表《内政大纲八条》。12月，接受袁世凯委任的川粤汉铁路督办职务，旋辞职。民国2年（1913）3月，发生宋教仁被刺案，主张法律解决。“二次革命”爆发后，通电誓师讨袁，出任江苏讨袁军总司令，迫江苏都督程德全宣布独立。由于战局不利，7月底离开南京，随后逃亡日本。到日本后，孙中山把失败原因归结为党员不听话，责难黄氏拖延了举兵的时间，并提出把国民党改组为中华革命党，规定党员入党时要立严格誓约，按印指模，以绝对服从。黄反对此做法，拒绝参加中华革命党。民国3年（1914）夏，中华革命党成立之前，孙明白表示，望其“静养两年”，遂于7月间离日本往美国。孙在叙别宴会上，集古句相赠：“安危他日终须仗，甘苦来时要共尝”。民国4年（1915），日本向中国提出“二十一条”，黄主张“暂停革命”，“一致对外”。袁世凯帝制自为，黄向孙中山表示“发难机会已到”，“亟愿效力”。他在美洲华侨中不断进行反袁宣传，支持护国运动，并为云南护国军筹措军饷。民国5年4月，从美国启程回日本，7月回国，和孙恢复合作。民国5年（1916）10月，在上海病危，孙中山亲至慰问。10月31日，病逝。孙中山领衔发布通告，主持丧务，并撰祭文、挽联，盛赞故友的才干与贡献。 | 